Eine Herde von acht europäischen Bisons wurde in die Herdade do Vale Feitoso bei Termas de Monfortinho, Distrikt Castelo Branco, südlich der Rewilding-Landschaft des Großen Côa-Tals, umgesiedelt. Die Umsiedlung der Wisente, die aus Reservaten in Polen stammen – durch den polnischen Staatsforst und die European Friends Society, mit Unterstützung des European Bison Conservation Center (EBCC) –, wird teilweise durch den European Wildlife Comeback Fund vom Rewilding Europe-Programm finanziert. Dies ist die erste Umsiedlung europäischer Bisons nach Portugal überhaupt und Teil eines Rewilding-Projekts im Côa-Tal. Die Tiere werden den Lebensraum mit einer Herde von Tauros teilen, die 2023 ebenfalls im Rahmen des Rewilding-Programms dorthin umgesiedelt wurde.
„Als Schlüssel- und emblematische Art der Rewilding-Bewegung hat der europäische Bison das Potenzial, ein Klima- und Biodiversitätsheld zu werden. Dies ist einer der Gründe, warum die aktuelle Rückkehr dieses einflussreichen Pflanzenfressers in die europäischen Landschaften so wichtig ist, zusammen mit den Bemühungen, das Wachstum der Population zu unterstützen“, erklärt Pedro Prata, Leiter des Rewilding Portugal-Teams. Durch Weiden, Trampeln und Düngen helfen die Wisente, biodiversitätsreiche Landschaften zu erhalten, die aus Mosaiken von Wäldern, Gestrüpp und Wiesen sowie zahlreichen Mikrohabitaten bestehen, die eine Vielzahl von Pflanzen- und Tierarten beherbergen. Diese Interaktionen können auch die Kohlenstoffbindung in der Vegetation und im Boden erhöhen, wobei Kohlenstoff auch in den Körpern der Bisons gespeichert wird. Als große Pflanzenfresser verringern die Tiere zudem das Brandrisiko, indem sie brennbare Vegetation reduzieren, natürliche Brandschneisen schaffen und Waldgebiete öffnen, sodass mehr Licht eindringt, was das Wachstum von Gras anstelle von Gestrüpp ermöglicht.
Obwohl der europäische Bison nicht auf der Iberischen Halbinsel vorkam, wurden in der Region Überreste des ausgestorbenen Steppenbisons gefunden, von dem alle heute lebenden Bisons abstammen. Neuere Studien in Spanien, wo der Wisent bereits eingeführt wurde, zeigen, dass sich die Art gut an das mediterrane Klima anpasst.
Die europäischen Bisons wurden durch Jagd und Habitatverlust fast ausgerottet. Als der letzte wilde europäische Bison 1927 im Kaukasus getötet wurde, gab es nur noch 54 Tiere in Gefangenschaft. Dank der Erhaltungsbemühungen hat die Art seitdem ein bemerkenswertes Comeback erlebt. In den letzten zehn Jahren ist die Zahl von etwas mehr als 2.500 auf etwa 9.000 Individuen gestiegen. Die Bemühungen von Rewilding Europe haben zur Etablierung von Populationen europäischer Bisons in den Südkarpaten Rumäniens und im Rhodopen-Gebirge Bulgariens geführt. Rewilding Europe unterstützt auch ihre Rückkehr ins Oder-Delta (Deutschland und Polen).