Wissenschaftler des Instituts für Forschung und Innovation im Gesundheitswesen der Universität Porto (i3S) entdeckten ein Peptid, das die schädlichen Auswirkungen eines Proteins auf Nervenzellen blockiert und so neue Therapien für neurologische Erkrankungen wie Parkinson verbessert. In einer Erklärung stellt das Institut klar, dass die in der Fachzeitschrift Cell Death & Disease veröffentlichte Forschung „den Weg zu neuen Therapien“ für neurologische Erkrankungen wie Lewy-Körperchen-Demenz und Parkinson-Demenz ebnet. Demenz mit Lewy-Körpern ist die „dritthäufigste Form“ der Demenz und etwa 80 % der Betroffenen leiden unter einer Parkinson-Demenz. Beide sind durch die Bildung „abnormer runder Ablagerungen eines Proteins namens Synuclein“ im Gehirn gekennzeichnet.
Mit dem Ziel, Therapien zu entwickeln, die auf Synuclein-Ansammlungen einwirken, untersuchten Forscher deren Wirkung auf den Hippocampus. Das ist der Bereich des Gehirns, der Lernen und Gedächtnis reguliert: Faktoren, die bei Demenz beeinträchtigt sind. In Zusammenarbeit mit der portugiesischen Gehirnbank des universitären Krankenhauszentrums Santo António analysierten die Forscher Proben von Menschen mit Demenz und kamen zu dem Schluss, dass „ein spezifischer Rezeptor bei diesen Erkrankungen erhöht zu sein scheint“. Dieser Rezeptor „ist an Synapsendysfunktionen und Gedächtnisverlust beteiligt“, erklärt die Leiterin der Untersuchung, Márcia Liz. Marina Oliveira da Silva, Erstautorin der Studie, stellt außerdem klar, dass der Rezeptor „genau derselbe ist, den das HI-Virus zur Infektion von Zellen verwendet“.
„Wir haben beschlossen, Moleküle zu testen, die auf den Rezeptor wirken und die Wirkung von Synuclein blockieren und so die Dysfunktion von Synapsen und damit auch von Neuronen umkehren“, erklärte sie.
Die Forscher kontaktierten ein amerikanisches Unternehmen, das Peptide entwickelt – eine Art Molekül, das durch die Verbindung von Aminosäuren entsteht –, die den untersuchten Rezeptor blockieren, und bestätigten ihr großes klinisches Potenzial. „Dieses Peptid ist viel wirksamer als in den USA zugelassene Medikament, um HIV zu stoppen und hat den Vorteil, dass es schnell ins Gehirn gelangt und oral verabreicht wird“, erklärten die Forscher. „Wir freuen uns auch über eine Finanzierung, die es uns ermöglicht, dieses Peptid in Tiermodellen der Alzheimer- und Parkinson-Krankheit zu testen.“