Auch in diesem Jahr werden in der Algarve, so wie in ganz Europa, wieder die Blauen Flaggen gehisst. Mit dieser werden Strände und vereinzelt auch Häfen und Boote von maritimen Freizeitanbietern ausgezeichnet, die gewisse Standards für eine saubere Umwelt und sauberes Wasser erfüllen.
Die Algarve ist mit 85 Stränden erneut Spitzenreiter in Portugal. Knapp danach folgt der Norden mit 84 und die Tejo-Region mit 81 Stränden.
In der Algarve haben sich alle Bezirke mit Küstenzugang beworben und verfügen auch wieder über Blaue Flaggen. Albufeira führt diese Liste mit 25 Flaggen an. Loulé folgt mit 11 und Vila do Bispo mit 10. Silves hat mit nur zwei Auszeichnungen die wenigsten Flaggen zum Aufhängen – allerdings verfügt der Bezirk auch nur über zwei Strände.
Entscheidend für die Auszeichnung sind mehrere Kriterien: Hierzu zählen die Bereitstellung von Informationen über die Umwelt- und Küstenzone sowie de Wasserqualität, ein Bildungsangebot zum Thema Umwelt sowie Material zum korrekten Verhalten am Strand. Darüber hinaus ist es Voraussetzung, eine Kommission für das Strandmanagement einzurichten. Deren Aufgabe ist es, die generelle Sauberkeit des Strandes zu sichern. Gleichzeitig muss der Strand über ausreichend Sicherheitspersonal verfügen, um den Badegästen die Sicherheit garantieren zu können. Das gilt auch für die Bereiche für Personen mit körperlicher Beeinträchtigung.
Die Qualität des Wassers muss unterdessen mindestens alle 30 Tage im Labor auf Schadstoffe und Bakterien geprüft werden. Unterschreitet das Gebiet die Anforderungen der EU-Badegewässerrichtlinien, wird die Flagge sofort entzogen. Das geschah für diese Saison beispielsweise am Praia da Batata in Lagos.
Das ein Strand nicht über die Blaue Flagge verfügt, bedeutet jedoch nicht, dass die Umwelt- und Wasserqualität nicht gut ist. Die Bewerbung ist freiwillig und mit Kosten für die Gemeinde verbunden. Daher verzichten einige von ihnen auf die Teilnahme.
Etwas strengere Kriterien weisen dafür die anderen zwei Zertifizierungen Praias Ouro und Praias Zero Poluição auf. Die von den Umweltschutzorganisationen Quercus und Zero geführten Initiativen testen alle Strände. Welche Strände dieses Jahr diese Qualitätssiegel hissen dürfen, wurde noch nicht bekanntgegeben