Das im Jahr 2017 ins Leben gerufene Algarve Walking Season (AWS) Projekt, eine Art „Dachverband“ der Wanderfestivals der Algarve, wird wieder aufgenommen. Nach Ende der EU-Finanzierung des Projekts und aufgrund der Pandemie wurde es vorübergehend eingestellt, doch nun will die regionale Tourismusbehörde RTA wieder verstärkt auf Naturtourismus setzen.
AWS besteht aus vier Wanderfestivals: Caminheiros – Festival de Caminhadas de Alcoutim vom 15. – 17. März in Alcoutim, Walking Festival Ameixial vom 26. – 28. April in Ameixial (Loulé), Walk & Art Fest vom 01. – 03. November in Barão de São João (Lagos) und Festival de Caminhadas de Monchique vom 29. November – 01. Dezember in Monchique. Insgesamt sind über 200 Aktivitäten geplant, darunter Wanderungen und Workshops, wobei eine Teilnahme von über 3.000 Personen erwartet wird.
Das Ziel von AWS ist es, durch eine koordinierte Organisation die Festivals zu verschiedenen Zeitpunkten stattfinden zu lassen, sodass sie sich ergänzen anstatt zu konkurrieren, und die Algarve als ganzjähriges Wanderziel national und international zu vermarkten.
Die AWS-Wanderfestivals zeichnen sich dadurch aus, dass sie in dünn besiedelten Gebieten und mindestens an zwei Tagen stattfinden, mehr als eine Wanderung pro Tag und Aktivitäten bieten, die mit dem kulturellen Erbe des Gebiets verbunden sind. Sie sind sowohl für Residenten als auch für Touristen, Familien, Sportler oder Gehbehinderte geeignet und mehrsprachig im Internet abrufbar. Die Einbeziehung der Anwohner sowie ansässiger Freizeitunternehmen, die einen nachhaltigen Tourismus verfolgen, ist Teil des Konzepts. Wanderlustige können dabei viel über das Natur-, Kultur- und Architekturerbe sowie die lokale Gastronomie erfahren.
Hinter AWS stehen die Kooperative QRER und die Umweltschutzorganisation Almargem, die sich beide für eine nachhaltige Entwicklung des Hinterlandes sowie den Kulturerhalt und Ökotourismus in der Algarve einsetzen, sowie die regionale Tourismusbehörde RTA. Letztere plant, internationale Fachleute und Journalisten zu den Wanderfestivals einzuladen und die Marke AWS auf Naturtourismusmessen in Zentral- und Nordeuropa zu fördern.