Vor 154 Jahren, am 1. Mai 1872, wurde Sidónio Cardoso da Silva Pais in Caminha geboren. Er sollte zu einer der schillerndsten und zugleich umstrittensten Figuren der Ersten Republik werden. Seine Laufbahn vereinte scheinbare Gegensätze: Er war Mathematiker und Universitätsprofessor in Coimbra, zugleich Offizier und später politischer Machtmensch in einer Zeit tiefgreifender Krisen. Früh bekannte sich Pais zu republikanischen Ideen und übernahm nach der Revolution von 1910 verschiedene Regierungsämter sowie diplomatische Posten, darunter eine Mission in Berlin während des Ersten Weltkriegs. Doch das politische System der jungen Republik geriet zunehmend in Instabilität – geprägt von wirtschaftlichen Problemen, Parteienstreit und den Folgen des Krieges. Im Dezember 1917 nutzte Pais diese Lage und führte einen Militärputsch an, der die bestehende Regierung stürzte. Er setzte die Verfassung außer Kraft und etablierte ein stark präsidiales System, die sogenannte „República Nova“. Seine Herrschaft war autoritär, zugleich aber von persönlichem Charisma getragen – ein Stil, der ihm den Beinamen „Präsident-König“ einbrachte.
1918 ließ sich Pais per Direktwahl zum Präsidenten bestätigen und bündelte weitreichende Macht in seiner Person. Während einige ihn als Retter in unsicheren Zeiten sahen, betrachteten Kritiker ihn als Wegbereiter autoritärer Politik in Portugal. Seine Herrschaft endete abrupt: Am 14. Dezember 1918 wurde Sidónio Pais im Bahnhof Rossio in Lissabon erschossen. Sein Tod löste landesweite Bestürzung aus – und markierte zugleich das Ende eines kurzen, aber prägenden politischen Experiments.
Bis heute bleibt Pais eine ambivalente Figur der portugiesischen Geschichte: zwischen Hoffnungsträger und Autokrat, zwischen Reformversprechen und Machtkonzentration.