Vor 536 Jahren, im August 1487, verließ der portugiesische Seefahrer Bartolomeu Dias Lissabon auf der Suche nach einer Durchfahrt für portugiesische Schiffe vom Atlantischen Ozean zum Indischen Ozean. Und es gelang ihm: Er navigierte immer nach Süden, entlang der Westküste des afrikanischen Kontinents und erreichte schließlich im Februar 1488 das berüchtigte Kap der Stürme, wie er es nannte, als er in Mossel Bay in Südafrika landete. „Nachdem er dieses Kap umsegelt hatte, war er der erste Europäer, dem eine solche Leistung gelang“, heißt es von der portugiesischen Marine. Diese Reise ermöglichte die Schaffung einer Passage, die die gewünschte Verbindung zwischen dem Atlantischen und dem Indischen Ozean herstellte und später die Entdeckung des Seewegs nach Indien ermöglichte. Das Kap wurde später in das Kap der guten Hoffnung umbenannt.
Ende des 15. Jahrhunderts hatte die portugiesische Marine bereits den größten Teil der afrikanischen Atlantikküste erkundet. Um weiter nach Osten zu gelangen, war es wichtig zu verstehen, wo diese Küste endete und ob eine Verbindung zum Indischen Ozean auf dem Seeweg möglich war oder nicht. Der Auftrag wurde Bartolomeu Dias erteilt, der sich angeblich auch mit Priesterkönig Johannes treffen sollte, der ein großes und mächtiges christliches Reich im östlichen Asien beherrschte. Bartolomeu Dias gelang es, die Mission zu erfüllen und trug so dazu bei, die Türen zu einer neuen Handelsroute zwischen Europa und Asien zu öffnen sowie zur Entdeckungsreise des Seewegs nach Indien.