Lithium gilt als Rohstoff der Zukunft – denn aus diesem Rohmaterial werden unter anderem Batterien hergestellt. Ein Kilogramm kostet auf dem Weltmarkt aktuell 23 US-Dollar, laut Experten ein hoher Preis. Dass Portugal über ein beachtliches Vorkommen lithiumhaltiger Mineralien verfügt, ist bekannt (s. ESA 10-17). Wie viel davon genau auf der Erde zu finden ist, können selbst Wissenschaftler nur schwer beantworten. Doch nach zahlreichen Ausgrabungen entdeckte das britische Bergbauunternehmen Savannah Resources im Mai in Portugal ein riesiges Mineralvorkommen. In Boticas (Vila Real) befinden sich mindestens 14 Mio. Tonnen eines der Erze, aus denen das Lithium gewonnen wird, gab das Unternehmen bekannt. „Wir glauben, dass die Barroso-Mine die größte Reserve des Lithium-Minerals Spodumen in ganz Westeuropa hat“, heißt es in einer Aussendung. Die 14 Mio. Tonnen Erz mit 1,1 % Lithiumoxid ist eine mehr als doppelt so große Menge wie ursprünglich geschätzt.
Savannah hatte vor gut einem Jahr begonnen, in Portugal nach Lithium zu suchen. „Angesichts der starken Wachstumsperspektiven bei der Produktion von Lithium-Ionen-Batterien für Elektrofahrzeuge sowie für die Speicherung von Elektrizität ist dies ein guter Zeitpunkt, um ein Projekt mit der Größe und dem Standort der Barroso-Mine zu entwickeln“, sagt Savannah-Prä-sident David Archer. „Wir glauben, dass die Barroso-Mine das Potenzial hat, eine Schlüsselrolle bei der zunehmenden Lithium-Wertschöpfungskette in Europa einzunehmen.“ Das Unternehmen wird in den kommenden Monaten die Wirtschaftlichkeit der Lithiumprospektion in der Barroso-Mine untersuchen. Neben einer bestimmten Fördermenge, will Savannah auch die Erlaubnis von der Regierung für den Bau einer Fabrik zur Lithiumverarbeitung bekommen. Das Unternehmen erwartet bis zum Beginn des kommenden Jahres eine Entscheidung. Außerdem sollen Untersuchungen im Land durchgeführt werden, um weitere Lithiumvorkommen zu finden.
In Portugal wurden in den vergangenen Monaten bereits 40 Anträge für eine Lizenz zur Lithiumprospektion gestellt.
