„Die ältesten in Portugal gefundenen Tierfossilien wurden jetzt in der Nähe von Penha Garcia, Kreis Idanha-a-Nova, entdeckt. Altersangaben in der Nähe des Fundortes der Fossilien deuten auf mehr als 560 Mio. Jahren hin“, heißt es in einer Aussendung. Penha Garcia wurde bereits von der internationalen wissenschaftlichen Gemeinschaft für die Existenz von Fossilien von Meeresorganismen anerkannt, die dort vor fast 480 Mio. Jahren lebten. Die neue paläontologische Stätte wurde in der Nähe der Kapelle Nossa Senhora de Guadalupe entdeckt. Die Fossilien wurden vom italienischen Paläontologen Andrea Baucon gefunden. „Die Entdeckung war unglaublich emotional. Wir haben seit über 15 Jahren nach diesen Fossilien gesucht“, sagte Andrea Baucon. Bis heute wurden in so alten Gesteinen noch nie versteinerte Tierreste gefunden.
Unweit von Penha Garcia hatte der Geologe António Sequeira bereits die ältesten Fossilien Portugals beschrieben, Bakterien mit einer Größe von tausendstel Millimetern. Die jetzt gefundenen Fossilien kommen in noch älteren Gesteinen vor und werden daher noch älter sein. Das Tier soll knapp 10 mm breit gewesen sein und einen im Felsen konservierten, etwas gewundenen Weg hinterlassen haben, während es sich von in den Sedimenten enthaltenen organischen Überresten ernährte. „Anhand der Art wie es in die Sedimente eindrang und sie aufwühlte wissen wir, dass der für das Spurenfossil verantwortliche Organismus ein starres Skelett hatte“, heißt es in der Aussendung.
Der UNESCO World Naturtejo Geopark organisiert eine neue Forschungskampagne in Penha Garcia, während Wissenschaftler des Naturhistorischen Museums von Piacenza und der Universität Genua die merkwürdige Form der bereits gefundenen Strukturen analysieren.